Die Niederlande sind mit 41 528 km2 und gut 16 Millionen Einwohnern ein relativ kleines Land. Dennoch belegen sie einen prominenten Platz auf den Weltranglisten der grˆflten Investoren und der Exportnationen. So klein und flach die Niederlande sind, sie sind auch ein ¸berraschend vielseitiges Land: ein Land, in dem die verschiedensten Kulturen schon seit Jahrhunderten harmonisch zusammenleben und in dem Kunst und Wissenschaft bl¸hen, aber auch ein Land der K¸he, Windm¸hlen und Blumen. Mit dieser CD-ROM wollen wir Ihnen das Land und seine Bewohner vorstellen.
Das Kˆnigreich der Niederlande besteht aus den Niederlanden selbst und einigen Inseln in der Karibik, den Niederl‰ndischen Antillen und Aruba.
Die Niederlande werden h‰ufig auch Holland genannt. Holland ist aber genau genommen der Name eines Gebiets im Westen des Landes, das in der Geschichte eine wichtige Rolle gespielt hat, das Gebiet der heutigen Provinzen Nordholland und S¸dholland.
Die Lage am Meer war f¸r die Entwicklung der Wirtschaft des Landes von entscheidender Bedeutung: Drei europ‰ische Fl¸sse ñ der Rhein, die Maas und die Schelde ñ, m¸nden hier in die Nordsee. Mit Rotterdam als grˆfltem Hafen der Welt kˆnnen sich die Niederlande mit Fug und Recht das Tor zu Europa nennen.
Das gilt ¸brigens nicht nur f¸r die Schifffahrt. Das Land verf¸gt auch ¸ber einen der grˆflten Flugh‰fen Europas und ¸ber modernste Kommunikationstechnologie.
Obwohl sie sehr nahe beieinander liegen, haben die niederl‰ndischen St‰dte alle ihren eigenen Charakter. Amsterdam zieht mit seiner historischen Innenstadt, seinen Museen, seinen Grachten und seinen pr‰chtigen Patrizierh‰usern die meisten Touristen an. Aber auch Den Haag, Delft, Haarlem, Utrecht, Groningen und Maastricht haben mit ihren vielen Baudenkm‰lern, Museen, Traditionen und Veranstaltungen einiges zu bieten. Rotterdam besticht durch seine moderne Architektur, so zum Beispiel die Erasmusbr¸cke, die im Volksmund auch treffend Ñder Schwanì genannt wird.
Die Niederlande haben eine lange K¸stenlinie und eine reiche Vielfalt an sehenswerten Dˆrfern, St‰dten und einzigartigen Landschaften. Die Str‰nde sind ein Eldorado f¸r Sonnenanbeter, Badelustige und Windsurfer. Aber auch im Landesinnern gibt es vielf‰ltige Wassersportmˆglichkeiten. Mit dem Segelboot, dem Motorboot oder dem Paddelboot kann man dort die Schˆnheiten der Natur entdecken. Nat¸rlich kann man das Land auch per Drahtesel erkunden. Das Radwegenetz umfasst viele tausend Kilometer. Doch nicht nur den Touristen wird etwas geboten, es gibt auch hervorragende Einrichtungen f¸r Kongresse aller Art.
Die unz‰hligen Br¸cken, Deiche, Windm¸hlen und Schˆpfwerke bilden ein einzigartiges Dekor. Die Deltawerke im S¸dwesten sind Zeugnisse des Kampfs der Holl‰nder gegen das Wasser. Eines davon, das 1997 fertig gestellte Sturmflutsperrwerk im Nieuwe Waterweg bei Rotterdam, verf¸gt ¸ber zwei gigantische Tore, mit denen der 360 Meter breite Seeschifffahrtskanal bei Sturmflutgefahr abgeriegelt werden kann. So werden rund eine Million Menschen im Groflraum Rotterdam vor ‹berschwemmungen gesch¸tzt, ohne dass die Natur Schaden nimmt. Rund ein Viertel des Landes liegt unter dem Meeresspiegel. Diese ÑTiefniederlandeì bestehen zum Groflteil aus Poldern, eingedeichten Gebieten, in denen der Grundwasserspiegel k¸nstlich reguliert wird. Ab dem 16. Jahrhundert wurden zahlreiche Seen mithilfe von Windm¸hlen trockengelegt. Heutzutage werden diese Polder mit Schˆpfwerken trocken gehalten.
Die Niederlande sind auch als Land der Blumen bekannt. Die Narzissen-, Hyazinthen- und Tulpenfelder in den Provinzen Nord- und S¸dholland locken zur Bl¸tezeit im April und Mai allj‰hrlich Hunderttausende von Touristen an. Nicht weniger als 60 % des weltweiten Blumenhandels entfallen auf die Niederlande.
Die niederl‰ndische Flagge besteht aus drei horizontalen Bahnen in den Farben Rot, Weifl und Kobaltblau. Die obere, rote Bahn war urspr¸nglich orange (oranje) und verwies auf Wilhelm von Oranien. Woher die Farben Weifl und Blau kommen, ist nicht genau bekannt. Trotz des ñ ebenfalls ungekl‰rten ñ Wechsels von Orange zu Rot wird die Flagge bis heute auch als ÑPrinzenflaggeì bezeichnet. Das Orange ist aber nicht vˆllig verschwunden. Bei festlichen nationalen Anl‰ssen, so an den Geburtstagen der Mitglieder des Kˆnigshauses oder am Tag der Befreiung, wird oben am Flaggenstock ein orangefarbener Wimpel befestigt. Dann ist ÑOranje bovenì!
Die Niederlande sind ein beliebtes Reiseziel. 2001 kamen 10 Millionen Touristen aus aller Herren L‰nder hierher. Gut ein Drittel davon aus Deutschland, aber auch aus Belgien und Frankreich, aus Groflbritannien, den USA und Kanada kommen viele Besucher. Die Zahl der Touristen aus Spanien, Italien und Japan ist in den Neunzigerjahren stark gestiegen und auch aus mittel- und osteurop‰ischen L‰ndern, allen voran Tschechien, kommen immer mehr. Pro Jahr lassen die ausl‰ndischen Touristen ungef‰hr 7,7 Milliarden Euro im Land, ein Betrag, der sogar den Wert der Blumen- und Pflanzenexporte ¸bersteigt. Niederl‰nder geben ihrerseits j‰hrlich 9,1 Milliarden Euro in anderen L‰ndern aus. Zust‰ndig f¸r die Vermarktung der Niederlande als Urlaubsland ist das Niederl‰ndische B¸ro f¸r Tourismus (NBT), das in Europa, Nordamerika, S¸dostasien und S¸dafrika insgesamt 19 Niederlassungen unterh‰lt. In den Niederlanden selbst r¸hren die vielen Fremdenverkehrs‰mter (VVV) die Werbetrommel f¸r das Land.